History of Pocket lockpick

11 November 2026 Off By MrCocolitos

Early concept of EDC tools

The concept of the “Swiss Army knife” is not modern. It’s a philosophy that we find today under the term EDC (Every Day Carry).

Le concept du « couteau suisse » n’a rien de moderne. C’est une philosophie que l’on retrouve aujourd’hui sous le terme d’ EDC (Every Day Carry).

*Flintstone dagger, 2900 BC. Found in Allensbach, Germany in 2003* ¹

From prehistoric times, early humans weren’t content with just flint stone tool. They were already making knives with handles, attaching blades of chipped stone to handles made of wood or bone glued with birch resin. This was the first multi-functional tool in history, used for hunting, skinning game, and wood work.

Dès la Préhistoire, les premiers humains ne se contentent pas de morceaux de silex bruts. Ils fabriquent déjà des couteaux emmanchés, fixant des lames de pierre taillée dans des manches en bois ou en os collé avec de la résine de bouleau. C’est le premier outil multifonction de l’histoire, servant aussi bien à chasser, à dépecer le gibier qu’à travailler le bois.

Early Roman pocket knife made in bronze and iron ²

This Roman folding knife, discovered in 1971 during excavations at Bath Gate Cemetery in Cirencester, England, is a rare specimen to have retained its blade intact. Its bronze handle, adorned with a dog chasing a hare, evokes a hunting scene. The forged iron blade pivots around an axis riveted to the handle, offering a simple and elegant design.

Ce couteau pliant Romain, découvert en 1971 lors de fouilles au cimetière de Bath Gate à Cirencester en Angleterre, est un rare spécimen à avoir conservé sa lame intacte. Son manche en bronze, orné d’un chien poursuivant un lièvre évoque une scène de chasse. La lame forgée en fer pivote autour d’un axe riveté au manche offrant un design simple et épuré.

Roman “Swiss Army Knife”, 201 CE – 300 CE, Silver and Iron, 8.8cm X 15.5 cm ³

In antiquity, the Romans improved upon the concept. They designed truly complex folding tools in bronze and iron, combining a knife blade, spoon, fork, spatula, and awl into a single compact object. One of these models, on display at the Fitzwilliam Museum in Cambridge, is so sophisticated that it has been affectionately nicknamed the “MacGyvericus” by historians.

À l’Antiquité, les Romains améliorent le concept. Ils conçoivent de véritables outils pliants complexes en bronze et en fer, combinant en un seul objet compact une lame de couteau, une cuillère, une fourchette, une spatule et un poinçon. L’un de ces modèles, exposé au Fitzwilliam Museum de Cambridge, est si perfectionné qu’il a été affectueusement surnommé le « MacGyvericus » par les historiens.

Early pocket lockpick set

At the dawn of the Renaissance, a time when vagrancy was at its peak in Europe, a German manuscript from 1533. The “Löffelholtz Kodex” describe a set of lockpicking tools composed of forged hooks. An assortment of forged iron hooks of various curvatures are riveted together and designed to bypass most of ward lock’s mechanism of medieval locks. Another German manuscript, “Liber Quodlibetarius,” features an illustration of a set of hooks that exhibit the same characteristics in terms of their curvature.

A l’aube de la renaissance, alors que le vagabondage est à son apogée en Europe, un manuscrit allemand « Löffelholtz Kodex » illustre une représentation d’outil de crochetage sous la forme d’un trousseau composé de crochets. Cet éventail de crochets de différentes courbures est riveté et permet de contourner la plupart des garnitures des serrures médiévales de cette époque. Un autre manuscrit allemand “Liber Quodlibetarius” propose un représentation d’un trousseau de crochets présentant les mêmes caractéristiques au niveau des courbures.

These “thieves’ tools” were typically forged, or consisted of ordinary artisan’s implements that the thief had repurposed from their original function. Some vagabonds, however, possessed blacksmithing skills and crafted their own instruments.

Shown here is a rare example of a set of burglar’s tools, engraved with the date “1899.” This picture is preserved in the photographic collection of Rodolphe Archibald Reiss, founder of the Institute of Forensic Science at the University of Lausanne.

Ces « ferrements de larron » sont généralement forgés ou proviennent de simples outils d’artisans que le voleur a détournés de leur fonction première. Cependant, certains vagabonds disposaient de connaissances en forge et fabriquaient leurs propres instruments.

Voici un exemple rare d’outils de cambrioleur gravé de la date «1899 » , ce cliché est conservée dans la collection photographique Rodolphe Archibald Reiss, fondateur de l’Institut de police scientifique de l’Université de Lausanne.

*Burglar’s pocket lockpick, early 20th century ⁶*

At the beginning of the 20th century, a renowned locksmith named Ehrich Weisz, better known by his stage name, Harry Houdini revolutionized the art of escape by creating a new discipline: escapology. This exceptionally gifted lockpicker crafted numerous miniature tools, often inspired by implements seized from thieves. He even went so far as to question criminals themselves to learn their techniques. Concealed within his clothing or hidden on his person, these tools enabled him to open prison doors and the most complex handcuffs, allowing him to defy law enforcement during his public performances.

Au début du 20ème siècle, un célèbre serrurier nommé Ehrich Weisz, plus connu sous le nom de scène de Harry Houdini, révolutionne l’art de l’évasion en créant une nouvelle discipline : l’escapologie. Ce crocheteur surdoué fabriquera de nombreux outils miniatures très souvent inspirés d’instruments saisis sur des voleurs, allant jusqu’à interroger les malfrats pour s’approprier leurs techniques. Dissimulés dans ses vêtements ou directement sur lui, ces outils lui permettaient d’ouvrir des portes de prison ainsi que les menottes les plus complexes, défiant les forces de l’ordre lors de ses shows publics.

Many of Houdini’s lock-picking tools survive today in private collections.

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